In epoca precedente il posto di Lord High Admiral è stato delegato ad un ufficiale della marina. Successivamente il posto venne frequentemente commissionato e in questi periodi la Royal Navy veniva diretta da un consiglio a cui capo c'è il First Lord of the Admiralty ("Primo Lord dell'Ammiragliato"). Nel 1964 le funzioni dell'Ammiragliato vennero trasferite al Secretary of State for Defence ("Segretario di stato per la difesa") e al Defence Council of the United Kingdom ("Concilio per la difesa del Regno Unito"). Da allora il titolo storico di Lord High Admiral è tornato nell'ambito della monarchia britannica.

Le funzioni del Defence Council che riguardano l'amministrazione del Servizio Navale sono formamente delegate ad un Admiralty Board ("Comitato dell'Ammiragliato") e al suo subcomitato, il Navy Board, che è responsabile per i problemi di ordinaria amministrazione.

Il capo professionale della Royal Navy è il First Sea Lord ("Primo Lord del Mare"), che detiene anche il titolo di Chief of the Naval Staff ("Capo del personale navale"). Attualmente questo incarico è detenuto dall'ammiraglio Jonathon Band.