Fino all'inizio degli anni novanta, la Royal Navy era una forza armata concepita per le esigenze della Guerra Fredda. Tuttavia la Guerra delle Falkland mise in luce la necessità di riguadagnare la capacità operativa a lungo raggio, che si era dimostrata non del tutto sufficiente. Questo concetto fu evidenziato ancor di più nel corso del tempo dalle operazioni che hanno richiesto l'invio una portaerei in qualche parte del mondo (nel Mare Adriatico per le operazioni in Bosnia e Erzegovina e Kosovo, al largo della Sierra Leone, nel Golfo Persico). Così, nel corso degli anni novanta, iniziarono una serie di progetti per potenziare e ricostruire la flotta, nell'ottica di adattarne le capacità alle esigenze del XXI secolo e consentirne la conversione da una forza antisommergibile concepita per il Nord Atlantico, ad una vera e propria marina oceanica.

Dispiegamento attuale

La Royal Navy dispiega oggi le sue forze in molte aree del mondo, in alcune delle quali in maniera permanente.

Nord Atlantico

Ammiraglia Illustrious

Intervento rapido Westminster

Contromisure antimine (Gruppo 1) - cacciamine classe Sandown

Squadrone protezione pescherecci - pattugliatori classe River

Mediterraneo

Forza di intervento NATO (Gruppo 2) Nottingham

Caraibi

Pattugliamento atlantico (Nord) Southampton

Sud Atlantico

Pattugliamento atlantico (Sud) Liverpool

Pattugliamento Isole Falkland Dumbarton Castle

Patugliamento Antartico Endurance

Est di Suez

Golfo Persico St Albans, Diligence

Estremo Oriente/Oceano Pacifico Bulwark, Lancaster, Enterprise

Nomi

Soprannomi usati per la Royal Navy includono "The Mob", "The Andrew" e "The Senior Service" (il servizio militare più antico, in contrasto a quello dell'esercito o dell'aviazione). Al giorno d'oggi i marinai britannici si riferiscono a sé stessi come Jack piuttosto che con il più vecchio Jacktar (letteralmente "Jack Catrame", dall'usanza dei marinai di portare i capelli lunghi e raccolti in una coda di cavallo tenuta insieme dal catrame). Un soprannome usato all'estero per i marinai britannici sono Limey (probabilmente derivato da lime juicer ("succo di lime") per l'usanza della Royal Navy di distribuire succo di lime per prevenire lo scorbuto).

Normalmente con Royal Navy ci si riferisce alla Marina Reale del Regno Unito, le altre marine del Commonwealth includono la loro nazione nel nome, per esempio Royal Australian Navy. Comunque anche il nome di altre marine come per esempio la Koninklijke Marine (Marina Reale Olandese) significa Marina reale nel proprio linguaggio.